英超首輪在一定程度上變成了檢驗大牌的試金石，傳射建功的埃基蒂克和0射門的約克雷斯形成了反差，但其實還有一些老面孔在熟悉的舞臺上制造了流量話題。

在布萊頓對陣富勒姆的比賽中，讀秒扳平比分的穆尼斯證明了富勒姆非賣品的價值，而替補出場的米爾納只為布萊頓亮相了幾分鐘，卻另類地演繹了老兵不死的話題。

39歲的米爾納迎來了個人連續第24個英超賽季，這是英超歷史出場賽季最多的紀錄，此外，他在英超聯賽歷史出場次數達到了639場，暫時排在第二名，距離第一名的加雷斯·巴里（653場）只有14場的差距。不出意外的話，米爾納在新賽季有望完成對巴里的超越。

長江后浪推前浪，在一堆00后路線挑大梁的當今足壇，擁有常青樹特質的米爾納屬于稀缺品，就連他本人都覺得自己是時光的寵兒：“我在英超首次亮相時，布萊頓隊內有15個小伙子甚至還未出生。”

兩年前布萊頓用一份合約接納米爾納時，很多人認為這已經是一份體面的養老合同，然而比他年輕7歲的主帥許爾策勒并不認為這是一種施舍，而是以“經驗是無價之寶”的口吻肯定了這筆交易的合理性。

但時間終究是賊，會偷走一些選擇。23-24賽季的米爾納季亮相955分鐘，2次助攻是力所能及的貢獻，3張黃牌或多或少反映了心有余力不足的現狀。24-25賽季的米爾納因為腿筋的傷勢，整個賽季累計才亮相了173分鐘。

“我用盡全身力氣，卻是什么也抬不動的感覺。”老兵米爾納似乎沒有十足的底氣說年齡只是一個數字而已，只是對峙歲月的耐心并沒有一下子消失，”我仍然可以在球場上奔跑“以及“一切都沒有改變”就是在米爾納新賽季開打之前的兩次宣言。

“米爾納是團隊中不可或缺的支柱，永遠是我和球隊的堅實后盾。我期待再度與他共事。”布萊頓并沒有因為高齡和傷病對米爾納降低期望值，反而用一年合約成全了老兵追逐紀錄的機會，或者說這本身就是一次高級獎勵。

球迷有印象的話，2023-24賽季布萊頓戰勝阿賈克斯，取得建隊以來的第一場歐戰勝仗，客串左后衛的米爾納進攻防守兩頭熱，時任主帥德澤爾比就聲稱：“足球成就了他，但如果你去訓練場看一看，你會發現他還在用自己的方式提升球隊上限。”

作為英超老熟人的米爾納并不在意用英超出場紀錄拔高自己的職業生涯，在某種層面上他已經是人生贏家。

就俱樂部而言，他已經捧起了英超冠軍、足總杯冠軍、聯賽杯冠軍、社盾杯冠軍、歐冠冠軍、歐超杯冠軍以及世俱杯冠軍，值得一提的是，他也是第一位分別代表五支不同的英格蘭球隊出戰歐戰賽事的球員。

就國家隊而言，雖然在30歲就退出了三獅軍團，但在61次為國爭光的過程中，米爾納已經在世界杯和歐洲杯的舞臺上斬獲進球或送出助攻。

卡佩羅在執教三獅軍團時就曾將24歲的米爾納和蘭帕德相提并論過，而剛轉會到切爾西的佩德羅在被問及“誰是你合作的最佳球員”時，巴西人的答案是與自己當了兩個賽季的隊友米爾納。老帥與后輩的褒獎跨度了15年之久，米爾納的實力和魅力被時間框架成“永恒美”。

匪夷所思的是，米爾納曾被索內斯推向了深淵，甚至惡語相向：“如果球隊由11個米爾納組成，那永遠也贏不了一場比賽。”

米爾納并不是一個喜歡打嘴仗的人，但這成為了知恥后勇的動力，后來米爾納跟隨曼城捧起了英超冠軍，擔任現場解說的索內斯送出了祝福，也打了自己的臉。

時間往前走，每個人都有思考和改變的空間，甚至也存在重新整理偏見的自由。但就米爾納而言，他一直把“饑渴”和“享受”作為支撐延長職業生涯的不二法則，當下的英格蘭老將沉醉在布萊頓以老帶新的任務里，就連已經34歲的維爾貝克都坦誠“他鼓勵我們在逆境中戰斗”。

一切似曾相識，米爾納當初也曾以老將的身份讓利物浦小老弟們羽翼漸豐。“我們在這里表現得很好，是因為當初米爾納在這方面幫助了我。”

這是昔日利物浦隊友的感謝，但克洛普在2022年的總結更具代表性：“米爾納的職業精神是所有運動員的標桿，他用自己的能力和態度給球隊定下了基調。”

米爾納有年少成名的經歷，效力利茲聯時，他在16歲零357天時就打進了英超處子球，效力維拉時，曾榮膺過PFA年度最佳青年球員，然而他并不是一個特別喜歡活在過去的人，準確說米爾納早就表達了當下的詩和遠方：“作為足球人，我還不想這么快就談退役的事情。”

39歲的年齡，臨近比賽結束才出場，這是歲月的痕跡，第24個英超賽季，這是歲月的獎賞，老兵不死，只是傳說，但遲暮亦是英雄！